Lawinenabgang in Norwegen

Die analyse:berg-Ausgaben sind vollgepackt mit nüchternen Zahlen und anonymen Unfallbeschreibungen durch die Alpinpolizei oder Sachverständige. „Alpintechnische Gutachten“ eben. Selten haben wir die Möglichkeit aus dem subjektiv Erlebten anderer zu lernen, die bei einem Lawinenunfall dabei waren. Noch seltener bei einem Unfall, bei dem ein ganz verschütteter Skitourengeher erfolgreich reanimiert wurde. Stephan Birkmaier war dieser Ganzverschüttete, sein Freund wurde teilverschüttet und führte die Reanimation durch. Beide schildern die Geschehnisse aus ihrer Perspektive.

#1
Wie schnell das Leben doch vorbei sein kann.
Und ein Neustart ist eher die Ausnahme.

„Heute habe ich keine neurologischen Einschränkungen. Ich gehe meiner Arbeit als Anästhesist nach und merke keinerlei Beeinträchtigungen. Lediglich mein Brustbein ist nicht verheilt und erinnert mich regelmäßig – zum Beispiel beim Niesen mit Schmerzen an meinen zweiten Geburtstag.“ So beginnt dieser Beitrag von Stephan Birkmaier. Das schmerzende Brustbein stammt von der Reanimation durch einen Freund, nachdem Stephan in Norwegen zwei Meter tief verschüttet aus einer Lawine ausgegraben wurde.

Stephan Birkmaier
Facharzt für Anästhesie und Intensivmedizin

Vorfreude

Wir waren keine Profis, die jeden freien Tag auf die Gipfel stürmten, doch in den heimischen Alpen konnten wir uns nach einigen Lawinen-, Gletscher- und Höhenmedizinkursen immer größere Ziele setzen. In der Monte-Rosa-Region bestiegen wir einige Gipfel wie etwa die Dufourspitze. Außerhalb der Kurse waren wir stets ohne Bergführer unterwegs und trafen unsere Entscheidungen selbst.
Im April 2022 wollten wir, eine Gruppe von fünf Freunden, in Norwegen Skitouren gehen. Da wir das Gebiet nicht kannten, buchten wir eine geführte Tour über eine Bergschule.
Die Vorfreude war groß. Um in Form zu bleiben, nutzten wir jede Gelegenheit für Trainingstouren. Beim Packen meiner Ausrüstung entschied ich, meinen Airbag-Rucksack mitzunehmen. Ich gehe fast ausschließlich mit Airbag, außer bei Mehrtagestouren, wenn Platz im Rucksack fehlt.
Ein Freund, der zwei Tage vor uns flog, wurde am Flughafen allerdings darauf hingewiesen, dass seine Carbon-Patrone nicht durch die Sicherheitskontrolle durfte. Da ich denselben Rucksack hatte, wollte ich nicht riskieren, ihn auch zurückschicken zu müssen. Ich überlegte, schnell noch ein anderes Modell auszuleihen oder zu kaufen, jedoch war die Zeit sehr knapp und der Gedanke „Wir sind eine geführte Truppe und werden es sicher locker angehen“, ließ mich den Airbag daheimlassen – eine fatale Fehlentscheidung.

Norwegen

Unsere Anreise verlief problemlos und die Lodges lagen grandios direkt am Meer mit atemberaubendem Blick auf Wasser und steile Berge. Neben unserer Gruppe war noch eine zweite von derselben Bergschule angereist. Jede hatte ihren eigenen Bergführer, aber wir unternahmen die Touren gemeinsam.
Am Abend vor den Touren saßen alle Teilnehmer und Bergführer zusammen, um die Lage zu besprechen. Die erste Tour war wegen schlechten Wetters und schlechter Sicht unspektakulär. Doch der Wetterbericht versprach für den nächsten Tag strahlenden Sonnenschein, jedoch mit starkem Wind – unsere Gelegenheit, die Gegend zu erkunden. In der Vorbesprechung berücksichtigten wir Schneeverfrachtungen und wählten eine flache Aufstiegsspur abseits steiler Hänge.

Unfalltag

Am folgenden Morgen standen wir in traumhafter Kulisse in einer der schönsten Gegenden Norwegens, dem Ånderdalen Nationalpark. Schon am Vortag zeigte sich ein Unterschied in Erfahrung und Fitness unserer beiden Gruppen. Auch an diesem Tag waren wir deutlich schneller und ließen die zweite Gruppe bald weit hinter uns.
Um das Warten im kalten Wind angenehmer zu gestalten, schlug unser Bergführer vor, einen kleinen Abstecher auf einen umliegenden Hang zu machen und später zur ursprünglichen Route zurückzukehren. Er überprüfte auf dem Handy die Hangneigung und zwei meiner Kollegen gesellten sich dazu. Die Entscheidung, den Anstieg zu wagen, wurde also gemeinschaftlich gefällt.
Kurz darauf standen wir am Fuße des Hangs, der nun deutlich imposanter wirkte als einige Minuten zuvor. Ehrlich gesagt, wären wir allein unter Freunden unterwegs, würden wir ihn nicht betreten. Ich sprach mein Unbehagen bei einem meiner Freunde an, wir diskutierten und überlegten, doch der Bergführer wirkte kompetent und zuversichtlich. Also gingen wir weiter und teilten unser ungutes Gefühl nicht mit den anderen.
Nach wenigen Kehren ordnete der Bergführer an, 15 Meter Sicherheitsabstand einzuhalten. Mein ungutes Gefühl ließ mich nicht los. Ich sprach mit einem anderen Kollegen darüber, doch auch er vertraute darauf, dass der Bergführer die Lage besser einschätzen kann als wir. Kurz überlegte ich, allein umzudrehen, doch mein Stolz hielt mich davon ab. Zwei Minuten später erlebte ich die Folgen dieser Entscheidung.

Lawinenverschüttung

Man kann den Moment, die Eindrücke und Gefühle schwer in Worte fassen oder jemandem beschreiben, der eine Lawine noch nicht erlebt hat. Der Ton, dieses tiefe Wummern, wenn sich der Schnee setzt. Die Augen, die Halt suchen in einem Meer aus fließendem Schnee. Der Körper, der innerlich durch die Vibrationen bebt. In solchen Situationen fühlt man die gewaltige Energie der Natur, in der ein Mensch einfach nichts ist.

Nun stehe ich hier mit der Erkenntnis, dass ich das erste Mal eine Lawine erleben werde. Dass sie direkt auf mich zurollt, macht es nicht besser. Was mein Verstand nicht begreift, ist die Tatsache, dass mein ganzes Blickfeld von der Lawine eingenommen wird, nicht nur ein Teil des Hanges, der ins Rutschen gekommen war und wo man mit Glück noch rausfahren hätte können. Nein, es ist der ganze Hang, von ganz oben bis direkt vor mir, von links nach rechts. Alles spielt sich vor meinen Augen ab und kommt unaufhaltsam auf mich zu. Es scheint, als würde die Zeit kurz langsamer laufen. Mit den beschriebenen Eindrücken von oben ist das einfach… erschütternd!

„Unter der Lawine ist es unvorstellbar einsam. Einfach nur dunkel und still. Wie am Ende einer unendlich langen Einbahnstraße, aus der man allein nicht rauskommt.“

Das alles realisiert man innerhalb von Sekundenbruchteilen. Ich rechne mir noch maximal zwei bis drei Sekunden aus, bis die Lawine mich erfassen wird. Umdrehen und wegfahren erscheint mir wie ein schlechter Witz. Ich weiß, dass ich in wenigen Augenblicken von einer riesigen Lawine mitgerissen werde.

Als ich diese Tatsache akzeptiere, stellt sich eine unerwartete Ruhe in meinem Verstand ein. Ich habe keinen Zweifel daran, was ich als Nächstes tun muss. Ich werfe die Stöcke weit von mir weg, bücke mich nach unten und entriegle die Skibindung. Die erste kalte Luftwelle ist bereits in meinem Nacken spürbar und aus dem Augenwinkel sehe ich, dass die Lawine nur noch fünf Meter entfernt ist. Ich schaffe es gerade noch, die Jacke über mein Gesicht zu ziehen, als die Lawine mich mit unbeschreiblicher Kraft mitreißt.

Sie dreht mich in alle Richtungen, bis ich die Orientierung vollständig verliere. Wer glaubt, man könne in einer Lawine Schwimmbewegungen machen, irrt. Ich versuche mit aller Kraft, die Jacke auf mein Gesicht zu pressen, damit kein Schnee in meine Atemwege eindringt. Es geht weiter bergab, ich werde unaufhörlich herumgeschleudert, bis ich nach einer scheinbaren Ewigkeit zum Stillstand komme.

Die Erleichterung ist unermesslich – ich habe es geschafft, keinen Schnee in Mund oder Nase bekommen zu haben. Der Druck auf meinen Körper ist unter den Schneemassen aber so enorm, dass selbst ohne Schnee in Mund und Nase das Atmen kaum möglich ist. Es fühlt sich an, als würde ich die Luft in der Luftröhre nur noch hin und her schieben können. Ich höre, dass sich Teile der Lawine noch bewegen und Sekunden später schieben sich weitere Schneemassen über mich. Der Druck wird so enorm stark, dass er mir die letzte verbliebene Luft aus den Lungen presst. Jegliche Bewegung ist ausgeschlossen. Selbst das Wackeln mit einer Fingerspitze ist utopisch.
Es ist still und dunkel, als wären Schall und Licht nicht mehr existent. Nur mein Versuch zu atmen verursacht schluckende Geräusche, ansonsten höre ich nur noch meine Gedanken. Unter der Lawine ist es unvorstellbar einsam. Einfach nur dunkel und still. Wie am Ende einer unendlich langen Einbahnstraße, aus der man allein nicht rauskommt. Und dazu dieser atemraubende Druck.

Mir kommt der Gedanke, dass unter diesen Umständen viele vor mir gestorben sind. Dass ich jetzt sterben werde, kommt mir nicht in den Sinn. Stattdessen treffe ich eine Entscheidung: Heute ist nicht der Tag, an dem es vorbei ist. Vor meinem inneren Auge ziehen keine dramatischen Bilder vorbei, wie man es aus Filmen kennt – nur Dunkelheit, absolute Stille und meine Gedanken.
Ich sage mir, dass ich einfach durchhalten muss, bis meine Kollegen mich finden und ausgraben. Wie tief ich verschüttet bin oder ob sie ebenfalls betroffen sind, weiß ich nicht. Doch für mich steht fest: Ich muss nur noch ein wenig durchhalten – sie werden mich finden und ausgraben.

Dann war ich weg.

Aufwachen

Ich kam auf der Lawine wieder zu mir. Wann genau ich das Bewusstsein verloren habe, kann ich nicht sagen – es ist, als würde man sich daran erinnern wollen, was man in den letzten Minuten vor dem Einschlafen gedacht hat. Das Aufwachen allerdings fühlte sich völlig anders an als nach einem kurzen Mittagsschlaf in der Sonne.

Mein Körper schmerzte zwar nicht, ich konnte auch wieder atmen, doch mein Kopf war benommen. Und vor allem: Ich fror wie noch nie zuvor in meinem Leben. Meine Freunde hüllten mich sofort in Jacken und Decken, versuchten mich zu wärmen und redeten auf mich ein. Immer wieder hörte ich, wie froh sie seien, dass ich zurückgekommen war – nach der Reanimation.

Ich verstand das nicht. Für mich war ja klar: Ich musste einfach nur kurz durchhalten, bis sie mich ausgraben. Dass ich tatsächlich wiederbelebt werden musste, glaubte ich nicht. Ich habe selbst Menschen reanimiert – und deren erste Beschwerde war nie, dass ihnen kalt ist.

Ein erster eintreffender – für norwegische Verhältnisse „kleiner“ – Notarzthubschrauber versuchte mehrmals bei uns zu landen. Leider vergebens (es stellte sich später heraus, dass der Wind für ihn zu stark war). Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis schließlich ein Hubschrauber (NH-90) der Coast Guard kam und einen Flugretter ablassen konnte. Mit diesem sprach ich dann auf Englisch, erklärte, dass es mir so weit gut gehe, ich nur extrem friere. Ich wurde in einen Bergesack eingepackt und schließlich mit einer Seilwinde hochgezogen.
Auf dem Flug fragte mich der Rettungsschwimmer und Paramedic, ob ich denn reanimiert worden sei, was ich logischerweise verneinte.

Später erfuhr ich, dass – nachdem ich ausgeflogen worden war – noch ein zweiter Hubschrauber der norwegischen Luftstreitkräfte (330 Squadron) kam und einen Flugretter abwinschte, um zu sehen, ob es der restlichen Gruppe gut gehe. Dem war so und sie fuhren mit den Skiern selbstständig ab.

„Ich fror wie noch nie zuvor in meinem Leben.“

Krankenhaus

Am Krankenhaus in Tromsø eintreffend wurde ich im Schockraum von einem Kollegen untersucht und gefragt, woran ich mich erinnern könne. Ich erzähle ihm meine Version der Geschichte.
Erst als das CT gefahren wurde und man einen Bruch des Brustbeines und mehrerer Rippen mit begleitender Lungenkontusion feststellte, fing ich an zu realisieren, was eigentlich passiert war. Es war fünf nach zwölf und meine Uhr wurde nochmal zurückgestellt.
Der weitere Verlauf im Krankenhaus ist aus Sicht eines Arztes unauffällig. Aus Sicht eines Patienten schmerzhaft, nervenaufreibend und bedingt sinnvoll. Weil ich Arzt bin und einen multiresistenten Krankenhaus-Keim haben könnte, musste ich in einem Isolationszimmer liegen. Die Intensivstation war voll und folglich landete ich in einem Stationszimmer ohne Überwachung. Das Pflegepersonal kam während des Tages zweimal in mein Zimmer… Da ich mir sicher war, in der Lodge besser „überwacht“ zu werden, entließ ich mich am nächsten Tag auf eigene Verantwortung selbst.

Lodge

In der Lodge wurde ich von den anderen herzlichst empfangen. Wir hatten eine gute Zeit.

Die Bergführer hatten sich für den Abend als Programm überlegt, gemeinsam den Lawinenunfall zu besprechen. So weit so gut. Es wurde allerdings mehr ein Lawinenvortrag für die eher unerfahrenere Gruppe… Jedenfalls ein etwas „komisches“ Programm für meinen ersten Abend zuhause.

Aber wie empfängt man einen, der gerade seinen zweiten Geburtstag hatte? Vielleicht war es einfach die Hilflosigkeit der Bergführer und so hatten sie ein Programm, das sie kannten und vortragen konnten. Der Lawinenunfall wurde so dargestellt, dass es schicksalhaft passiert sei und man ihn nicht vorhersehen hätte können.
Am nächsten Tag machte sich die Gruppe – bis auf Phil – wieder auf den Weg zu einer Skitour. Für mich hatte der vorherige Abend gezeigt, dass ich hier fehl am Platz war. Ich organisierte mir einen Rücktransport und landete 48 Stunden später wieder in Innsbruck.

Learnings

Meine wichtigsten Lektionen nach diesem Lawinenunfall sind:

→ Jeder trägt stets die volle Verantwortung für seine Entscheidungen und auch etwas nicht zu machen, ist eine Entscheidung.
→ Vertraue auf deine Intuition – sie kann über dein Leben entscheiden.
→ Was andere über dich denken, darf nie eine Rolle spielen, vor allem nicht in kritischen Momenten.
→ Triff deine Risikoeinschätzung anhand der Konsequenzen (z. B. Airbag-Rucksack evtl. am Flughafen abgenommen vs. Lawinenunfall).
→ Lebe dein Leben – du hast nur eins und bekommst selten ein zweites geschenkt.

PS: Die Fakten zum Lawinenunfall:

→ Nach 5 Minuten Signal geortet.
→ Sondentreffer in 2 Meter Tiefe am Skischuh, mit dem Kopf an tiefster Position.
→ 20 Minuten bis zum vollständigen Ausgraben.
→ 5 Minuten lang Reanimation.
→ Ca. 30 Minuten bis zum Eintreffen des ersten Hubschraubers. → Ca. 60 Minuten bis zum Eintreffen des zweiten Hubschraubers (Coast Guard).
→ Ca. 75 Minuten bis zum Abtransport mit dem Hubschrauber.